Newport, Gales.- El norirlandés Graeme McDowell se quedó con uno de sus triunfos más importantes suelo europeo, al alzarse con la corona del The Celtic Manor Wales luego de una gran jornada final en la que anotó 63 golpes (-8) y con lo que consiguió superar al local Rhys Davies por 3 golpes. El campeón sumó un total de 269 golpes (-15).

En un campo que sin duda estará en las noticias este año, al ser la sede elegida para la edición 2010 de la esperada Copa Ryder, el jugador británico fue el gran protagonista de la ronda final, al no solamente quedarse con este triunfo sino aumentar sus posibilidades de formar parte del elenco europeo que le disputará los honores de la competencia bianual que le corresponde a los del Viejo Continente en esta ocasión. El golfista, de 30 años, llegó así a su quinta victoria en el Tour Europeo.

Pero McDowell no fue el único que obligó a mirar los libros de estadísticas para conocer las cifras más bajas en este recorrido, que dio la impresión de necesitar algunos retoques para acoger la Ryder a comienzos de octubre. Davies, apoyado por la totalidad del público local, aprovechó su vasto conocimiento de las condiciones climáticas de su país para calentar su putter y firmar el nuevo récord del campo, de 62 golpes y que lo llevó a quedarse con una nueva alegría, esta vez frente a los suyos y con su segunda figuración consecutiva en la segunda posición en el circuito europeo.

McDowell se convirtió en el obstáculo entre el crédito anfitrión y el público, que esperaba volver a ver a un jugador nacido en su terruño dueño del abierto más importante del país. Sin embargo, el de Irlanda del Norte igualó el esfuerzo de Davies, que hizo -10 en sus últimos 12 hoyos, con una vuelta inicial de 30 golpes y dos birdies más en el inicio de la vuelta definitiva. Davies ayudó con un error en el difícil hoyo 16. Los 63 golpes de McDowell le entregaron su primera corona desde el Barclays Scottish Open de 2008 y el cheque por 350 mil euros.

“Creo que esta es la mejor ronda final que he tenido en toda mi vida”, aseguró McDowell. “Siento que estoy en mi mejor forma y me siento muy afortunado de haber podido ganar un torneo tan grande como este”, dijo.

Tras comenzar a cuatro golpes de la punta, McDowell nunca pensó que se convertiría al final en el último hombre de pie en este certamen, pero que el líder al comenzar la jornada, el alemán Marcel Siem envió un par de tiros al agua y se quedó por fuera de la lucha del primer puesto por cuenta de un cuádruple ‘bogey’ muy temprano en su ronda, apenas en el tercer hoyo.

Davies, a 8 golpes cuando salió a jugar, supo que estaba en racha al embocar desde 170 yardas su tiro con el hierro 8 para águila en el hoyo 8. Su cuarto acierto del día llegó en el hoyo 9, al pegar una gran salida. Dos más se sumaron antes del 15, en el que pegó su tiro de salida por encima de los árboles en ese dog leg a la izquierda. Luego, la metió desde más de 30 pies para sumar su segunda águila del día. En ese momento, la cifra de 59 golpes se convirtió en su objetivo. El novato requería de dos aciertos más para llegar a ese número, pero por el contrario falló en su intento por salir bien librado de la arena en los dos hoyos siguientes y sólo se conformó con sendos pares.

Su tarjeta superó por un golpe la cifra dejada por Stephen Gallacher en la tercera ronda e igualó la del escocés Marc Warren al comienzo de este día. El final de McDowell, 64 el sábado y 63 el domingo, se convirtió de paso en la mejor cifra para 36 hoyos finales en la historia del European Tour. “La disfruté como nunca”, agregó el norirlandés. “Traté de no pensar en ello pero fue imposible. Iba a ser un gran día, de eso no había duda”, contó.

El tercer puesto fue para el inglés Luke Donald, el jugador que venció a Davies la semana anterior en Madrid. Su periplo de tres semanas por suelo europeo le trajo un segundo lugar, un triunfo y un tercer puesto. Gallacher compartió la cuarta posición con el también inglés Robert Rock y el italiano Edoardo Molinari.